Hitler veut envahir la Pologne pour trois raisons :
pour récupérer les territoires perdus à la fin de la première guerre mondiale et sous contrôle de la Pologne, tels que la Haute-Silésie, la Prusse-Occidentale et le corridor de Dantzig.
parce que de nombreux Allemands vivent en territoire polonais
car les nazis souhaitent agrandir leur « espace vital » au détriment des populations slaves, qu'ils considèrent comme inférieures.
Dans la nuit du 23 au 24 août 1939, l’Union Soviétique et le IIIe Reich signent le pacte de non-agression entre leurs deux pays avec un protocole secret partageant la Pologne. 50 divisions, 1,5 million de soldats allemands entrent en Pologne sans déclaration de guerre. Hitler a ordonné dans son discours du 22 aout 1939 aux commandants militaires « Soyez durs, soyez sans pitié, agissez plus vite et plus brutalement que les autres. Les citoyens d’Europe occidentale doivent trembler d’effroi », La guerre va être particulièrement violente tant pour les militaires que pour les civils. La Pologne vaincue, le pacte est appliqué : une partie de la Pologne se retrouve occupée par les allemands qui veulent en faire une terre de colonisation et une autre partie par les soviétiques.
Occupation et répression dans la Pologne sous contrôle soviétique
Sur les terres occupées par l’URSS, la terreur était fondée sur l’appartenance à une classe sociale. Les prisonniers de guerre et les civils qui ont travaillé pour l’État sont jugés coupables de «crimes contre la révolution» et d’activités «contre-révolutionnaires». Il s’agit principalement d’intellectuels, de politiciens, de fonctionnaires.
Une grande partie d'entre eux est déportée vers l’Est de l’URSS (Kazakhstan, Sibérie, Asie centrale, ou dans l'Oural) dans les goulags soviétiques. Ce sont des camps de travaux forcés. Les conditions de vies y sont effrayantes. Froid, nuit polaire, faim, crasse, maladies (scorbut, typhus...), épuisement, mauvais traitements par des gardiens inhumains... dans son livre, Prisonnière de l’île glacée de Trofimovsk, Mémoires d’une déportée dans les camps sibériens, Grinkeviciuté Dalia en témoigne.
L'autre partie est massacrée suivant les ordres donnés par Staline le 5 mars 1940.
Le massacre de Katyn À Katyn, trois camps sont constitués par les soviétiques. Tous les jours de mars à avril 1940, 250 officiers sont convoyés en train à bestiaux puis en fourgon noir appelés "les corbeaux" vers la forêt de Katyn où ils sont massacrés. Les mains liées dans le dos, ils sont abattus d’une balle dans la nuque au bord de fosses puis jetés dedans, quelquefois encore vivants. Une pelleteuse mécanique recouvre les corps puis l’on plante des conifères. Parfois, les exécutions ont lieu dans des caves... Les familles des officiers sont déportés dans des goulags ou dans les colonies de Sibérie.
Occupation et répression dans la Pologne sous contrôle allemand
Voulant éliminer la Nation Polonaise, ses élites , en particulier les officiers, les nobles et les fonctionnaires, sont massacrés.
Les Allemands veulent faire de la Pologne une terre germanique. Ils décident, donc, d'éliminer les Slaves et surtout les Juifs dont le regroupement et le massacre commencent dès la fin des combats.
En octobre 1939, Himmler, nommé «Commissaire du Reich pour le Renforcement de la Germanité», ordonne la purification ethnique de la partie occidentale de la Pologne.
Des groupes d’intervention composés de SS, de policiers allemands et d'auxiliaires forment des Einsatzgruppen chargés de d’assurer le maintien de l’ordre et de sécuriser les régions conquises. Ce sont "des meurtriers de masse" qui exterminent des communautés entières.
Après la conquête de la Pologne par l'Allemagne, une grande partie des Juifs restés dans la zone occupée par l'Allemagne sont d'abord dépouillés de leurs biens puis emprisonnés dans des ghettos. En juin 1941, suite à l'invasion allemande de l’Union Soviétique, les Allemands commencent à emprisonner le reste des Juifs de Pologne dans des ghettos et à les déporter vers des camps de concentration et de travail.
La conférence de Wannsee, qui se tient le 20 janvier 1942 à Berlin, programme l'extermination industrielle des Juifs. Pour la réaliser, les Allemands établissent, en Pologne, trois camps d'extermination (Belzec, Sobibor et Treblinka), entre mars et juillet 1942. Mais, l'extermination ne se limite pas à ces trois lieux. Par exemple, à Auschwitz, le meurtre des Juifs polonais commence en mars 1942. Jusqu'en 1945, des milliers de Juifs polonais seront déportés pour être éliminés dans les camps d'extermination.